La naissance d’un bébé est un moment magique. Malheureusement, elle peut aussi s’accompagner de petites inquiétudes, notamment lorsque l’on remarque une coloration jaunâtre sur la peau de l’enfant. Ce phénomène, appelé jaunisse du nourrisson ou ictère néonatal, est très fréquent. Dans cet article, nous allons vous expliquer tout ce qu’il faut savoir sur ce phénomène afin d’adopter les bons réflexes.
Sommaire :
Qu’est-ce que la jaunisse du nourrisson ?
La jaunisse néonatale désigne une coloration jaune de la peau et des yeux chez les nouveau-nés. Elle résulte d’une accumulation de bilirubine dans le sang, un pigment qui provient de la dégradation naturelle des globules rouges.
Chez les bébés, le foie est encore immature et ne parvient pas toujours à éliminer efficacement cette substance. Ce dysfonctionnement conduit à une accumulation de bilirubine et à l’apparition de cette coloration caractéristique. On distingue deux types d’ictère. Le premier est l’ictère physiologique, qui est bénin et assez fréquent. Le second est l’ictère pathologique, plus rare, qui nécessite une prise en charge médicale.
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Quelles sont les causes de la jaunisse du nouveau-né ?
La jaunisse du nourrisson peut avoir plusieurs causes. D’abord, après la naissance, le corps du bébé élimine un excès de globules rouges, ce qui engendre une production importante de bilirubine. Ensuite, le foie du nourrisson n’est pas encore pleinement opérationnel pour filtrer cette bilirubine. Les bébés nés prématurément sont particulièrement exposés, car leur foie est encore moins développé.
L’allaitement peut aussi jouer un rôle. L’ictère de l’allaitement apparaît souvent si le bébé ne tète pas suffisamment dans les premiers jours. Tandis que l’ictère au lait maternel survient généralement un peu plus tard et est sans danger dans la plupart des cas.
Par ailleurs, une incompatibilité sanguine entre la mère et son bébé, notamment au niveau des groupes ABO ou du facteur Rhésus, peut accélérer la destruction des globules rouges du nourrisson et aggraver l’ictère.
Attention à ne pas confondre ictère de l’allaitement et ictère au lait maternel
En effet, ces deux types d’ictère sont liés à l’allaitement, mais ils ne signifient pas la même chose et n’ont pas les mêmes causes ni implications.
L’ictère de l’allaitement
Ce type d’ictère apparaît généralement dans les tout premiers jours de vie, souvent entre le 2ème et le 5ème jour. Il est surtout lié à une ingestion insuffisante de lait par le nourrisson. En effet, si le bébé ne reçoit pas assez de lait maternel (notamment si la montée de lait est tardive ou si les tétées sont peu efficaces), cela peut ralentir le transit intestinal.
Par conséquent, la bilirubine s’élimine moins bien par les selles, ce qui provoque l’ictère. Autrement dit, c’est un ictère fonctionnel et transitoire, souvent résolu en optimisant l’allaitement (fréquence, position, efficacité de la succion).
L’ictère au lait maternel
Celui-ci apparaît plus tardivement, souvent à partir du 7ème jour de vie, alors que l’allaitement est bien établi et que le bébé prend correctement du poids. Ce type d’ictère est causé par des substances naturelles présentes dans le lait maternel (comme certains acides gras ou enzymes) qui peuvent ralentir la dégradation de la bilirubine par le foie.
Même s’il peut persister plusieurs semaines, il est bénin et sans danger. Et ce, tant que le bébé se développe bien, que ses urines et selles sont normales, et que le taux de bilirubine reste dans les limites acceptables.
Comment reconnaître la jaunisse chez un nourrisson ?
Les premiers signes de la jaunisse sont visibles peu après la naissance. On observe souvent une coloration jaune qui débute au niveau du visage et peut s’étendre progressivement au tronc et aux extrémités. Cette teinte apparaît également sur le blanc des yeux, qui prend une couleur légèrement dorée.
Un bébé atteint de jaunisse peut sembler somnolent et difficile à réveiller. Il peut aussi présenter des difficultés à téter, ce qui réduit son apport en liquide et limite l’élimination de la bilirubine. Dans certains cas, les urines deviennent plus foncées et les selles prennent une couleur plus claire, ce qui peut être le signe d’une forme pathologique plus grave.
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Comment traiter la jaunisse du nouveau-né ?
La prise en charge dépend du type et de la gravité de l’ictère. En premier lieu, le pédiatre réalise une mesure du taux de bilirubine, soit par prise de sang, soit à l’aide d’un appareil spécifique appliqué sur la peau du bébé. Ce suivi régulier est recommandé dans les premiers jours de vie.
Lorsque les taux sont élevés, une photothérapie est souvent mise en place. Ce traitement consiste à exposer le bébé à une lumière spéciale qui transforme la bilirubine en une forme plus facile à éliminer par l’organisme. Ce soin est indolore, bien toléré et réalisé dans des conditions sécurisées, avec protection des yeux.
L’alimentation joue également un rôle important dans la prise en charge de la jaunisse. En tétant régulièrement, le nourrisson stimule son transit intestinal, ce qui favorise l’élimination de la bilirubine par les selles. Si le bébé ne tète pas assez, des compléments peuvent être proposés temporairement.
Enfin, dans les formes sévères ou en cas d’incompatibilité sanguine, une transfusion peut être envisagée afin de réduire rapidement le taux de bilirubine et prévenir les complications.
Voilà, vous savez maintenant ce qu’est la jaunisse, quelles sont ses causes et comment réagir si votre nourrisson en est atteint.